蒲华是浙江秀水（今嘉兴市）人，他家境贫寒，幼年时即从外祖父读书，聪慧过人。然而，他不喜欢单调的八股文和刻板的试卷书写。岁试应考时，由于蒲华字迹写得伸手挂脚，未博得考官青睐，勉强中了个秀才，而他的科举之路也就此终结。

上海自1840年开埠通商后，城市经济的繁荣带动了市民文化的兴盛，催生出庞大的书画消费市场，吸引了江浙一带众多画人携艺而游，形成海上画派。

吴昌硕自29岁第一次赴上海到68岁正式定居沪上，其间与任伯年、蒲华成为师友之交。就吴昌硕而言，在与海上画人的切磋砥砺中，其绘画日臻成熟，他最终也是在海上画坛融贯雅俗、汇通中西的时代语境中，完成了自己由传统士人向近代职业艺术家的转型。

在绘画上，蒲华“既法古贤，亦师近人”。《蒲华书画精选集》的主编王及在序言中介绍，蒲华虽贫困潦倒，但其绘画创作之中，却全无一点颓唐消沉之气。蒲华一生对竹情有独钟，故自称“种竹道人”。

蒲华22时娶妻缪晓花，妻子也善诗画，二人唱和留下了不少痕迹。不久，由于清军和太平军在苏南东部及浙江杭嘉湖一带交战，蒲华无奈与妻子避居上海，1853年，在战争即将结束时，缪晓花因不堪奔波，染重病逝于异乡。从此，蒲华开始了长期的浪迹生涯。蒲华谢世时身旁无亲人，吴昌硕等友人为他料理了后事。

一套书，勾勒浙江画家往事

蒲华的知友中，交游最深的是吴昌硕。二人交往达40年，艺术主张和意趣追求也相近，常在一起题字作画。

《中国历代书画名家精品大系》第一辑的十位大家中，“海派四杰”占了三位，即：任伯年、吴昌硕、蒲华，只有虚谷尚不在列。

相较其他大家，蒲华在大众中的知名度并没有那么高，但黄宾虹盛赞蒲华为“海派第一人”。

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